Wang kertas memasuki kehidupan masyarakat manusia sejak sekian lama. Mereka sangat senang dibandingkan dengan duit syiling yang berat. Selembar kertas kecil dengan gambar yang dicetak dengan nombor menggantikan sebilangan besar syiling. Wang yang tebal adalah salah satu tarikan zaman kita, sebahagian daripada impian seseorang untuk "hidup normal."
Sejarah wang kertas, seperti kertas pada umumnya, bermula di China. Pada abad ke-8 Masihi, negara China mula mencetak wang kertas yang boleh ditukar dengan duit syiling. Berkat pengeluaran wang tanpa jaminan yang tidak terkawal, kejatuhan ekonomi berlaku, dan rakyat China kehilangan minat terhadap wang kertas untuk masa yang lama.
Bahkan sebelum munculnya wang kertas di China, kewajipan hutang menjadi semakin meluas di Timur Tengah. Kemungkinan besar, mereka datang ke sana dari Mesir kuno. Dunia kuno memiliki sistem kewajiban hutang yang luas dan besar, penerimaan pemungut sering menggantikan wang, walaupun mereka tidak mempunyai perlindungan atau keseragaman.
Selepas kemunculan populasi Yahudi yang besar di Eropah, sistem penerimaan dan bil Timur Tengah juga dikenali di sana. Pedagang dan pengguna Yahudi menggunakan sistem yang tidak asing lagi bagi mereka, dan penduduk tempatan tidak dapat membantu tetapi memperhatikan ini dan meminjam cara pengiraan yang mudah.
Wang kertas pertama di benua Eropah muncul pada abad ke-16 di Dutch Leiden semasa pengepungan kota dan sepatutnya menggantikan perak. Wang kertas Eropah pertama dalam bentuk yang biasa kita keluarkan pada tahun 1661 di Sweden. Pada abad yang sama, Inggeris juga mengeluarkan wang kertas mereka. Wang kertas Eropah pada asasnya menggabungkan kelebihan wang kertas Cina (keseragaman) dan kewajipan hutang (pelepasan terhad, disokong dengan logam berharga).
Di Rusia, wang kertas pertama kali muncul di bawah Peter III, tetapi hanya di bawah Catherine II mereka mula beredar. Permaisuri menubuhkan dua bank di bandar-bandar terbesar di Rusia - Moscow dan St Petersburg. Ini adalah kepingan kertas dari satu sampel, dicetak dengan dakwat hitam, sedikit menyerupai wang moden. Pada saat yang sama, mereka sudah memiliki perlindungan dalam bentuk tanda air.
Wang kertas memperoleh bentuknya yang biasa hanya pada abad ke-19. Pada masa itulah nombor individu dan gambar asal muncul di wang kertas.
