Inkubator perniagaan pertama muncul pada tahun 1960-an di Amerika Syarikat, ketika pereka dan arkitek bersatu dalam komuniti kreatif untuk mewujudkan persekitaran yang optimum untuk perniagaan dan interaksi. Pada masa kini, tugas utama inkubator perniagaan adalah membantu orang yang tidak mempunyai modal permulaan dalam memulakan perniagaan mereka sendiri.
Inkubator perniagaan adalah struktur yang mengkhususkan diri dalam menciptakan keadaan yang baik untuk penciptaan dan pengembangan firma usaha kecil (pelaburan) yang terlibat dalam pelaksanaan proyek ilmiah dan teknikal yang asli. Syarikat-syarikat seperti ini disediakan dengan pelbagai jenis perundingan, maklumat, bahan dan perkhidmatan lain, yang membantu pengusaha permulaan untuk menumpukan perhatian sepenuhnya pada tugas mereka dan mengurangkan kos penyelenggaraan staf pengurusan.
Inkubator perniagaan boleh bertindak sebagai struktur bebas, atau dibuat berdasarkan universiti dan pusat penyelidikan besar. Sebagai bantuan kepada pengusaha dalam mengatasi kesulitan pada tahap awal, inkubator perniagaan menyewakan mereka pejabat atau ruang produksi dengan syarat fleksibel. Perjanjian sewa, sebagai peraturan, disimpulkan untuk jangka waktu tidak lebih dari 2-3 tahun, kerana diyakini bahawa selama ini seorang pengusaha mesti sudah belajar mengembangkan perniagaannya sendiri dan memberi jalan kepada pendatang baru dalam inkubator.
Sewa untuk tahun pertama biasanya 50-70% dari harga pasaran dan termasuk penyediaan perkhidmatan komunikasi dan kesetiausahaan, penggunaan mesin fotokopi dan wang pos setiap hari. Oleh kerana beberapa pengusaha permulaan ditempatkan di satu bilik sekaligus, pajakan ini memperuntukkan penggunaan bersama dapur, bilik mesyuarat dan bersantai. Sewa peralatan dan mesin teknologi dibayar tambahan, dan kos utiliti dikira berdasarkan penggunaan individu sesuai dengan kawasan yang diduduki.
Sebagai tambahan kepada syarat sewa khas, inkubator perniagaan membantu dalam penyediaan dokumen penyusun dan proses prosedur pendaftaran entiti undang-undang, perakaunan, penyelidikan pemasaran dan perancangan perniagaan. Mereka menolong pengusaha permulaan untuk mencari pelabur, memberikan perantaraan dalam hubungan dengan rakan niaga yang berpotensi dan membantu menyelesaikan masalah undang-undang dan pentadbiran, memberi peluang untuk meningkatkan tahap pendidikan mereka dalam rangka kegiatan keusahawanan mereka.
Pemilihan anggota inkubator perniagaan masa depan dilakukan berdasarkan kriteria tertentu. Khususnya, pemohon mesti membuktikan bahawa perusahaannya mempunyai peluang kejayaan yang sebenarnya, dan barang, karya atau perkhidmatan yang ditawarkan olehnya berdaya saing. Pemohon juga diminta memberikan dokumen seperti kuesioner dan penerangan mengenai aktiviti keusahawanan yang dilakukan sebelumnya, konsep pembiayaan, pelaburan dan rancangan perniagaan.
