Kesatuan Eropah telah menyatukan hampir tiga lusin negara Eropah, menjadi satu entiti unik yang menggabungkan ciri-ciri sebuah negara dan organisasi antarabangsa. Salah satu tugas persatuan ini adalah pembentukan zon ekonomi bersama, di mana satu mata wang Eropah akan beredar. Sehingga kini, komposisi Kesatuan Eropah tidak bertepatan dengan komposisi zon di mana euro digunakan.
Sudah menjadi kebiasaan untuk memanggil zon euro sebagai kumpulan negara yang telah menggunakan mata wang tunggal Eropah, yang disebut euro, sebagai tender sah di wilayah mereka. Pada Januari 1999, terdapat sebelas negara seperti: Jerman, Austria, Perancis, Belgia, Finland, Itali, Ireland, Portugal, Sepanyol, Belanda dan Luxembourg. Tidak lama kemudian, kawasan euro berkembang kerana penyertaannya ke Slovenia, Yunani, Malta, Slovakia, Cyprus dan Estonia.
Kawasan euro yang disebut diperluas merangkumi beberapa negeri lain, di mana mata wang Eropah tunggal juga digunakan. Oleh itu, perjanjian dengan Kesatuan Eropah dimeterai oleh San Marino, Vatican dan Monaco. Tanpa kesepakatan perjanjian, euro digunakan untuk penyelesaian di Andorra, Montenegro dan Kosovo.
Pembentukan dasar monetari dan ekonomi yang sama di negara-negara Eropah berlaku dalam tiga peringkat. Mata wang tunggal Eropah telah menjadi satu-satunya kaedah pembayaran yang sah di zon euro sejak Mac 2002.
Pengenalan unit kewangan biasa telah menjadi eksperimen ekonomi yang paling berani sejak kebelakangan ini. Sehingga kini, para pakar berpendapat mengenai apakah peralihan ke satu mata wang adalah pantas. Masalah pengagihan faedah dan kemungkinan kos dari pembentukan kesatuan monetari antara setiap negara dan sektor ekonomi belum dapat diselesaikan. Kemungkinan besar, hasil percubaan itu akan mempengaruhi bukan sahaja Eropah, tetapi juga banyak negeri lain yang menjaga hubungan ekonomi dengan wilayah ini.
Mana-mana negara EU mempunyai hak untuk memasuki kawasan euro. Namun, calon untuk bergabung dengan kawasan euro mesti memenuhi kriteria tertentu yang berlaku untuk dasar monetari mereka. Pertama sekali, defisit belanjawan negara calon harus berada dalam 3% dari KDNK, dan hutang sektor pemerintah harus mendekati 60% dari KDNK.
Sebagai tambahan, sebuah negara yang ingin memasuki kawasan euro mesti memastikan kadar pertukaran mata wangnya yang stabil berhubung dengan mata wang Eropah. Tahap kebebasan Bank Pusat negara dan tahap kesesuaian dasar kewangannya dengan dasar negara-negara zon euro juga diambil kira.
Ketika menilai anggota baru yang berpotensi di kawasan euro, Bank Pusat Eropah dan Suruhanjaya Eropah mempertimbangkan hasil integrasi bersama pasar, pengembangan neraca pembayaran, kos buruh, dan tingkat indeks harga. Setelah mendapat keahlian dalam kesatuan monetari, anggota zon euro yang baru akan diwajibkan untuk memenuhi kriteria kestabilan yang ditetapkan untuk sektor kewangan.
Semasa memasuki zon mata wang Eropah tunggal, anggota Kesatuan yang baru memindahkan semua kuasa dalam bidang monetari dan dasar kredit kepada Bank Pusat Eropah, yang kini memutuskan isu-isu yang berkaitan dengan menetapkan tahap kadar faedah dan menentukan jumlah wang kertas.
Bagi setiap anggota EU yang baru, bergabung dengan kawasan euro adalah langkah semula jadi yang membawa kepada penyatuan negara secara menyeluruh ke dalam Kesatuan Eropah.
